実用化への「橋渡し」
iPS細胞の製造・技術開発で患者さんに貢献したい

医学研究の課題 "実用化を阻む「死の谷」"

2007年に山中伸弥教授（京都大学）がヒトiPS細胞の作製に関する論文を発表しました。iPS細胞は、細胞そのものを治療に使う再生医療への応用だけでなく、新しい薬を開発するときのツールにもなります。そのため、同じような能力を持つES細胞とともに、世界中の研究機関、製薬企業などで、医学研究にiPS細胞が使われています。iPS細胞を使った再生医療の研究は、日本がトップランナーであり、当財団が連携している、国立大学法人京都大学iPS細胞研究所（CiRA）が中心的な役割を果たしています。

※iPS細胞…ヒトから採取した血液などの体細胞にごく少数の因子を導入し、培養して作ります。「さまざまな体の組織や臓器の細胞に変化する」「ほぼ無限に増殖する」という2つの特徴があり、再生医療や新薬の開発に応用されています。

実用化を阻む「死の谷」とは

iPS細胞を使った研究が進められて10年以上が経ち、いくつかの疾患においては、同意くださった患者さんに被験者としてご協力いただく、臨床研究の段階に進んでいます。しかし、進展とともに実用化への課題が少しずつ浮き彫りになってきました。

【再生医療で予想される課題】
・原料となる細胞の確保
・細胞製造に要する莫大な費用の低コスト化
・安定した細胞の品質確保
・高い技術を持つ技術者の確保

このような課題を乗り越えられず、研究が実用化されないことを「死の谷」と呼ぶこともあります。

また、近年、先端的な医療が高額化していることから、実用化されたとしても「お金のある人しか受けられない医療」になってしまう可能性があります。

そこで私たちは、多くの企業と連携しながら、より良い治療法の実用化をみんなで目指す状況をつくりたいと考え、公益的な立場で、細胞製造や品質評価などの技術を産業界へ「橋渡し」するため、活動を開始しました。