農業と農村の再生から地域づくりへ ～仙台の大学生による挑戦～

仙台市若林区の復旧から復興、そして地域おこしへ　農村の持続に学生が取り組む

長年のご支援誠にありがとうございました。
今後も地域での活動を継続して参ります。

～活動の経過～
【地域おこし段階　2021年～】

若林区の沿岸部には、スーパーもコンビニエンスストアも、銀行のATMもありませんが、豊かな農村風景と海が広がっています。そして何より、未曽有の災害を乗りこえた農家、住民の姿と、400年以上の歴史がある伝統・文化はここにしかありません。
こうした地域の資源を生かし、若林区沿岸部が魅力あふれる「ひなびた持続する農村」として存続できる可能性を探っています。

・農村塾形成
ReRootsのOGが（株）仙台あぐりる農園で営農しており、地域農業の後継者を育成する「農村塾」づくりも目指しています。就農するということは、地域に就職するようなもの。若者が技術や経営マネジメントを身につけ、地元の文化や人にも溶け込める仕組みをReRootsと農家が一体となって模索しております。

地域の生産法人、農家のもとを1軒1軒訪ねて世論形成を行い、農家の話し合いの場もできるなかで、地域ぐるみの運動として生み出すことがポイントです。ReRootsの学生も、労働力不足を抱える生産の現場に飛び込んで支援をしたり、消費者と直接結びつく販路づくりに共に取り組んだりしながら、農家と学生が共同で展望を描きます。

・地域福祉
若林区沿岸部では、六郷東部地区が高齢化率43.4％、七郷東部地区が同34.1％と高齢化が進行しており、コミュニティーや地域福祉の機能の維持が懸念されます。そこで、地域住民や、福祉施設、行政機関などと連携を取りながら、住民が安心して暮らせる農村づくりを進めます。

2023年度には、特に高齢化が進む六郷東部地区の303世帯全戸を対象として、生活や福祉に関するアンケート調査を実施しました。生活の実態を調査し、どのような支援の仕組みが必要なのかを分析し、町内会やその他諸機関と連携しながら、地域福祉の仕組みづくりを構想します。

2024年度には実際に地域住民の要望に応じ、有償ボランティアとして草刈りを行いました。また、地域でのお祭りなどの行事運営や、住民自体のコミュニティーづくりの取り組みにも支援を行い、農村の中で信頼関係を築きながら、ともに地域づくりを進めてきました。

・農村ツーリズム
現在では、沿岸部にも市の跡地利活用事業で観光施設ができたほか、海岸や震災遺構施設などにも人が訪れ、地域ににぎわいが生まれつつあります。しかし、多くの場合、観光客は地域に訪れても、施設などに来るだけになってしまい、農村地域の文化や人、農業などとは結びつきません。

そこで、ReRootsでは、住民や農家の方と結びつき、地域還元型の往来づくりを進めていきました。さらに中高生向けに教育旅行を通じて、地域の文化や歴史に触れてもらうことで伝承にも力を入れてきました。消費者との交流を目指す農家の方や、生まれ育ってきた地域文化を活用したいと考えている住民の方と協力しながら、訪れた人に若林区のファンとなってもらうことを目指します。

【復興支援　2014～2020年】

ガレキを取り除いても、農家は農機具や作業場も失っており、本格的に営農が再開できるまで、地道な復興が続きます。一面ガレキだらけになった光景から、農家の涙ぐましい努力によって豊かな農村風景を取り戻していったことは、本当に目を見張るものがあります。

しかし、同時に後継者不足は深刻化し、集団移転や2つの小学校が閉校になったことで、地域のお祭りが出来なくなる集落もあります。このままでは、地域全体が衰退してしまうので、若者による農業と農村の再生は住民や農家からみても悲願といえます。

そこで、農業再生の取り組みとして、ReRootsファームによって農業の担い手を育成（2022年までに5名の新規就農者を輩出）してきました。また、イベントなどでの農家の野菜の販売や、遊休地を活用した市民農園の運営やCSA制度を、現在まで継続して行っています。

コミュニティー再生においては、地域のお祭りの運営協力、娯楽を生み出す映画上映会の開催のほか、福祉調査と見守りを兼ねて学生が住民を訪問し、地域に根づいた取り組みを進めました。さらに、住民主体の農村ツーリズムとして「おいもプロジェクト」や、復興した田んぼの稲わらを使った「せんだいわらアート」によって人が訪れるようになり、農村に活気が生まれてきました。

【復旧支援　2011～2014年】

甚大な津波被害から農地を復旧させるため、若林ボランティアハウスを2011年7月に設立し、全国・世界からボランティアを受け入れました。2014年3月までの3年間にのべ約3万人が参加し、約500件の依頼をこなし、畑の復旧は完了しました。

【今後の展望】

当団体はこれまで皆様のご支援により、震災当時から幅広く活動してきました。今後、現状の地域の状況を踏まえてより農村や農家自身の痛みに寄り添いながら、農業問題、社会問題の背景に迫った活動を住民の皆様と連帯して活動していきたいと思っています。
一般社団法人ReRootsとしてのご支援および応援誠にありがとうございました。今後も地域のために精進して参りますので、応援よろしくお願いします。

【受賞歴】

• 令和5年度賀川豊彦賞奨励賞（2023年度）：公益財団法人賀川事業団雲柱社
• 仙台みどりと風の会 市民活動応援賞（2022年度）：仙台みどりと風の会
• 平成30年度「新しい東北」復興・創生顕彰（2018年度）：復興庁
• 第13回JTB交流文化賞　組織・団体部門　最優秀賞（2017年度）：JTB
• 第2回ディスカバー農村漁村の宝　選定地区（2015年度）：農林水産省
• 第3回毎日地球未来賞　クボタ賞（2013年度）：毎日新聞
• Revive Japan Cup　復興まちづくり大賞（2013年度）：復興庁
• 第10回オーライ！ニッポン大賞　内閣総理大臣賞（2012年度）：農林水産省