「SOS」を発信できない子どもの
心の声をキャッチする居場所づくり
こども∞感ぱにー

子どもの笑顔が地域で育まれるまちに

東日本大震災で甚大な被害を受けた石巻市の沿岸部に住む人たちの生活は、日常を取り戻しているように見えます。
しかし、13年間この地域で子どもの遊びと居場所づくりを行って思うことは、子どもの孤立や生活困窮、不登校の数が毎年数を増しているということ。

これは、子どもを取り巻く課題が「震災課題」から「社会課題」に移行しているにすぎないと感じています。
また、新型コロナウイルス感染症の拡大では、様々な体験活動・学校行事・人とのコミュニケーションの機会が激減し、子どもの育成に影響を及ぼしてしまいました。

今見えている石巻市の子どもに関する課題の一部
・子どもの生活困窮は7人に1人
・2022年度の不登校数は401人（1,000人当たり42.8人で、全国平均31.7人より上回る）
・公設の子どもの居場所（児童館やプレーパーク）は1施設のみ
※全国平均と比較すると、石巻の人口では7～10カ所必要
・不登校の子どもの居場所は公民合わせて3施設のみ
※200人以上が自宅で過ごしている

大人の存在は不可欠
私たちの活動は、子どもが主体的に遊び過ごせる“プレーパーク”と不登校の子どもの居場所“フリースクール”です。
プレーパークには年間延べ8,000人の子どもから高齢者までが来所し、大人は子どもの遊びを見守り時には相談役となり過ごしています。
フリースクールは、現在43名が登録し、社会への自立に向けたサポートを行っています。

ここに来る子どもの中には“生きづらさ”を感じている子どもが少なくありません。

虐待を受けている子は……　自分が被虐児ということ知りません
不登校の子は……　自分が学校に行けない本当の理由は分かりません
発達障害の子は……　自分がどうして生きづらいのか気づきません

だからこそ、声にできないSOSをキャッチし、理解し、受け入れる大人の存在が不可欠だとこれまでの活動で気づきました。

いつも同じ大人が子どもを迎え入れ、たわいもない会話で笑い合い、一緒に過ごします。
その積み重ねは信頼関係を生み、やがて子どもは、誰にも話せずに抱え続けてきた“思い”を話し始めます。
また、近くにいることで、声にできない子どもの異変に気付けます。

……これが私たちの役割です。

ここで、フリースクールに通っていた子どもの声をご紹介します。

「中学3年生の時、学校に馴染むことができなくなり悩み続ける日々が続き、学校を拒否し始めた頃、当時の担任の先生がフリースクール“ぽはっく”を紹介してくれました。様々な不安がありましたが、見学の時に温かく出迎えてくれて、その日からたくさんの人に支えられ、たくさん笑顔になることができました。“ぽはっく”のおかげで、自分らしく過ごせる新しい居場所ができました。（高校2年女子）」

新型コロナウイルス感染症が拡大した頃も、二つの活動は休止せず続けていました。
コロナ禍で活動を続けることは本当に難しいことでしたが、感染のリスクより開催休止のリスクの方が高いと判断し、感染防止対策を徹底した上で子どもたちの居場所を開いていました。
感染リスク　＜　開催しないリスク

前述の「子どもが抱える課題」からも、いまこの瞬間が大切で、こんな時だからこそ「行きたいと思った時に行ける場所がある」ことが重要だと考えています。

2022年度、子どもの自殺・不登校は増加し過去最多となりました。
2021年の夏に文部科学省も「コロナ禍による学校や家庭の環境変化が子どもの行動に大きな影響を与えている」として、子どもがSOSを発信しやすい取り組みが重要だと述べるにいたりました。

これからも、子どもたちの声に出せない“しんどさ”をキャッチして軽減し、子どもの主体性と自由な心を守り育むために活動を続けたいと考えています。

一人でも多くの子が笑顔で暮らせるために
そして、子どもたちの明日を支えるために、安心して過ごせる「居場所」と「大人の存在」が必要です。私たちはこれを、地域の人と一緒につくり続けていきます。

2022年度事業報告書（PDF）
こどぱにー通信　だん子むし（PDF）