東日本大震災を経て、被災地で頑張る高校生を応援してください

気仙沼に住む子どもたちの可能性を広げていくために

NPO法人底上げは、宮城県気仙沼市を拠点とする認定NPO法人です。2011年より現在まで若者を対象に活動を行っています。

団体を構成するスタッフは全て被災地外からきたよそ者です。なかには就職の内定を辞退し、気仙沼に移住をしたものもいます。

女将（おかみ）を助けに被災地へ

震災直後は、被災した子どもたちを中心に「学習コミュニティー支援」を週に3回実施していきました。それは公園や、学校のグランド、ありとあらゆる場に仮設住宅が建ち子どもたちの居場所がほとんど失われ、子どもたちの居場所がないと考えたからです。

気仙沼で生活していくうちに、復興にはまだまだ時間が必要であるという前提のもと、高校生を応援し、そこから次世代を担うリーダーを育成することが必要だと考えました。そこで行ったのが、フリースペースの運営でした。

フリースペースでは、高校生が自由な発想で町の未来を考えたり、アクションを起こす場として機能しました。活動をおこなっていく中で、「気仙沼のために何かしたい」と思う高校生があらわれ、実際に活動するようになりました。

「活動に関わる高校生たちがこれから気仙沼のリーダーになるかもしれない」そんな思い抱きながら活動を続けていきました。小さな活動ですが11年という月日が経過し、少しずつ結果も出てきました。当時高校生だった小野寺真希さんは大学を卒業し地元である気仙沼にもどり、町づくりに携わる会社を仲間とともに立ち上げました。

地域で活躍できるスキルを大学で学ぼうと思ったのも、彼女が高校時代に底上げの活動に参加したことがきっかけでした。
将来は気仙沼で「多くの人がこの町に愛着を持つようなワクワクする仕掛けをたくさんつくる仕事がしたい」と語ってくれました。

2016年には厳しい要件をクリアした団体のみに付与される認定格を取得しました。また、2021年には厳正なる審査のもと更新することができました。過去の取り組みが評価され、多くのメディアに取り上げていただく機会もいただきました。

小さな団体が始めた取り組みが、徐々に広がりを見せています。また、新しい動きもありました。それは当団体の運営に当時プログラムに参加していた高校生が当団体の理事として参加してくれることになったことです。

当時高校生だった彼ら・彼女らも20代後半となり、立派な大人です。直接関与できていなくても、小野寺さんのように気仙沼で暮らしながらいずれはUターンしたいと意気込んでいるメンバーたちです。
その姿は、とてもたくましく、力強く見えます。

一方でまだまだ課題も山積しています。

コロナ禍の状況の中で収益事業が減少したこと、復興予算の減少を余儀なくされる中で持続可能な形が確立されていないこと、より多くの高校生に思いを届けるために地域内の意識や仕組みを変革していく必要があること。

まだまだやるべきことは多くあります。その中でも引き続き希望を見たい。希望を作っていきたい。そう強く思っています。
震災から11年。これからも地道に気仙沼の地域に溶け込むような活動を継続できればと思います。

※2021年2月にプロジェクトのタイトルを変更しました。
※2022年2月にプロジェクトのタイトルの表現を一部変更しました。